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在80、90年代的美國，有一個數字讓人震驚。當時每年被丟棄的地毯，加總起來的面積，居然可以鋪滿整個紐約州。
更嚴重的是，這些廢棄地毯中，有95%最後都進了垃圾場。 問題在於，它們並不是普通垃圾。大部分地毯的纖維和底背材料來自石化產品，裡面含有 PVC、防火劑、增塑劑等化學物質，會在掩埋的過程中逐漸滲入土壤和地下水。當時還有研究發現，新鋪設的地毯會釋放揮發性有機物（VOC），導致頭暈、喉嚨痛等症狀。這些現象被統稱為「病態建築症候群」，地毯也因此成為健康與環境爭議的焦點。原本象徵現代舒適生活的產品，轉眼之間成了潛藏的隱患。
就在整個產業陷入困境的時候，美國地毯大廠 Shaw 決定走一條完全不同的路。傳統的 PVC 雖然便宜又耐用，但無法被有效回收。Shaw 的研發團隊開始嘗試各種替代方案，從聚烯烴到熱塑性樹脂，經歷了無數次失敗，最終成功研發出一種基於聚烯烴的新材料，能夠承受日常磨損，又可以在高溫下熔化回收。這項技術被應用在方塊地毯產品 EcoWorx 上，讓地毯第一次真正做到從生產到回收的完整循環。
1999 年，EcoWorx 正式推出。它的價格幾乎能與傳統 PVC 底背地毯打平，品質也同樣耐用，卻多了一層環保的說服力。這讓 Shaw 在大型專案的投標中屢屢勝出，業主也願意為此多付出一些成本。EcoWorx 很快就在市場上站穩腳步，並成為地毯產業的革命性產品。
兩年後，這場創新引起了華倫·巴菲特的注意。2001 年，Berkshire Hathaway 宣布以約 20 億美元收購 Shaw。對當時的市場來說，這是一件令人意外的決定。因為在那個年代，環保還不是主流議題，多數企業仍然專注在成本和產量。然而，巴菲特看中的，正是 Shaw 這種能在未來持續發揮影響力的長期價值。
回頭看，這場發生在 1999 年的冒險，已經徹底改變了產業的走向。EcoWorx 不僅讓 Shaw 脫穎而出，更成了循環經濟的經典案例。二十多年過去，今天我們走進許多辦公室、飯店或學校，腳下踩著的方塊地毯，很可能就是 EcoWorx 系列。
誰能想到，一塊看似普通的地毯，背後竟牽動了化學、環保、產業革新，甚至還吸引了股神巴菲特親自出手？
延伸閱讀
- • 波克夏海瑟威將收購 Shaw Industries 股份（Berkshire Hathaway）：https://www.berkshirehathaway.com/news/oct2000.html
- • 波克夏海瑟威完成對 Shaw 的收購（Floor Trends Magazine）：https://www.floortrendsmag.com/articles/83861-berkshire-hathaway-purchase-of-shaw-now-complete
• 2003 年總統綠色化學挑戰獎 – EcoWorx 地毯磚：從搖籃到搖籃的產品（U.S. EPA）：https://www.epa.gov/greenchemistry/presidential-green-chemistry-challenge-2003-designing-greener-chemicals-award
- • Shaw Industries：永續經營、創業創新與綠色化學（American Chemical Society / US Green Chemistry Institute）：https://www.acs.org/content/dam/acsorg/greenchemistry/industriainnovation/Shaw-Industries-business-case-study.pdf
- • 美國地毯產業史（EH.Net Encyclopedia，Timothy J. Minchin）：https://eh.net/encyclopedia/a-history-of-the-u-s-carpet-industry/
- 地毯的歷史（C&R Magazine）：https://www.candrmagazine.com/a-history-of-carpet/
- • 地毯產業（New Georgia Encyclopedia）：https://www.georgiaencyclopedia.org/articles/business-economy/carpet-industry/
- • 地毯回收管理諒解備忘錄（Carpet America Recovery Effort, CARE）：https://www.fedcenter.gov/_kd/Items/actions.cfm?action=Show&destination=ShowItem&item_id=1004
- • 地毯歷史（Carpet and Rug Institute, CRI）：https://carpet-rug.org/about-us/history-of-carpet/
- • Shaw 的 EcoWorx 作為從搖籃到搖籃設計的典範（CARE Blog）：https://carpetrecovery.org/shaws-ecoworx-exemplifies-cradle-to-cradle-design/
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